Najstaršie inuitské masky sú známe už z preinuitskej doby, okolo roku 2500 p. n. l. Tieto masky sa zrejme využívali pri rituáloch spojených s prevteľovaním sa do zvierat a nosili ich tiež šamani pri rôznych príležitostiach. Mohli nájsť uplatnenie aj pri oslavách či speváckych súťažiach. Niektoré inuitské kmene verili na duševný dualizmus, ktorý spájal živých ľudí, ich predkov a ich modlitby. Mnoho Inuitov prikladalo veľký význam spojeniu človeka so zvieraťom, preto inuitské masky nesú práve zvieraciu podobu. Vyrobené môžu byť z naplaveného dreva, kostí či rôznych vtáčích pier. Masky z kmeňa Yup'ik sú známe už viac ako 30 storočí. Masky sa v kmeni Yup'ik používajú pri rozprávaní príbehov, spievaní, tancovaní alebo na vyjadrenie modlitieb a prosieb k silám vesmíru. Kultúra tohto kmeňa je typická početnými oslavami, tancom a širokým využitím kostýmov. Ľudia v tomto kmeni veria, že všetko, dokonca aj zrnko prachu, má vedomie. Preto sa pri svojich rituáloch cez masky prihovárajú k prírode a prosia ju o poskytnutie ochrany a obživy. Rituálne masky z tohto regiónu nájdu využitie aj pri rôznych divadelných a iných oslavných predstaveniach alebo pri súťažiach medzi dedinami.